보상이 흥미 떨어뜨리는 이유, 용돈 약속을 없앤 뒤 돌아온 것들

좋아하던 책을 왜 안 읽으려 할까

원래 책을 좋아하던 아이였는데, “책 한 권 읽을 때마다 용돈 100원씩 줄게”라고 했더니 처음엔 신나서 읽더니, 얼마 뒤부터 용돈을 안 걸면 아예 책을 안 펴려 했습니다. 분명 좋아하던 활동이었는데 왜 이렇게 됐을까 싶었습니다.

보상이 흥미 떨어뜨리는 이유

찾아보니 이미 좋아서 하던 일에 보상을 걸면, 아이는 자신의 행동 이유를 스스로 다시 해석하게 된다고 합니다. “내가 이걸 좋아해서 하는 거야”였던 이유가 “보상 때문에 하는 거야”로 바뀌는 것입니다. 그래서 나중에 보상이 사라지면, 원래 있었던 흥미까지 함께 옅어진다고 합니다. 이걸 ‘과잉정당화 효과’라고 부르며, 이미 흥미로운 활동에 기대된 보상을 걸었을 때 특히 잘 나타난다고 알려져 있습니다.

우리 아이 상태 확인하기

먼저 아이가 책을 대하는 태도가 어떻게 바뀌었는지 확인했습니다.

부모: “요즘은 책 안 읽어?” 아이: “용돈 준다고 안 했잖아요.” 부모: “전에는 그냥 좋아서 읽었잖아.” 아이: “그때는 그랬는데, 지금은 왠지 그냥 읽기 싫어요.”

‘그냥 읽기 싫다’는 반응이 나온다면, 보상이 원래의 흥미 자리를 대신 차지해버렸을 가능성이 큽니다.

흥미 되찾는 3단계

1단계. 보상 약속을 서서히 없애기

한 번에 끊지 않고, 보상 없이 읽는 날을 조금씩 늘려갑니다.

부모: “오늘은 용돈 얘기 없이 그냥 한번 읽어볼까?” 아이: “그럼 왜 읽어요?” 부모: “그냥, 재밌었던 책이었잖아. 다시 한번 보자.”

2단계. 내용 자체에 대한 대화로 관심 옮기기

보상이 아니라 이야기 내용에 대한 대화를 늘립니다.

부모: “이 책 주인공 왜 그렇게 행동했을까?” 아이: “음… 그거 생각 안 해봤는데, 왜 그랬을까요?” 부모: “너는 어떻게 생각해?”

3단계. 보상 대신 함께하는 경험으로 대체하기

용돈 대신, 같이 읽고 이야기 나누는 시간 자체를 보상처럼 느끼게 합니다.

부모: “이 책 다 읽으면 같이 그 얘기로 그림 그려볼까?” 아이: “오, 그거 재밌겠다.”

유의사항

• 이미 좋아하던 활동일수록 보상을 거는 데 더 신중해야 합니다. 원래 흥미가 없던 활동(예: 안 좋아하는 숙제)에는 보상이 시작하는 동기로 유용할 수 있습니다.
• 보상을 없앨 때는 갑작스럽게 끊기보다, 점진적으로 줄여가는 편이 반발을 줄입니다.
• 물질적 보상보다 함께하는 시간이나 관심을 주는 방식이 흥미를 유지하는 데 더 도움이 됩니다.

다시 돌아온 것

용돈 약속을 없애고 다른 방식으로 접근했더니, 시간이 걸리긴 했지만 다시 스스로 책을 집어드는 모습이 돌아왔습니다. 좋아서 하던 일에 조건을 걸었던 게 오히려 그 좋아하는 마음을 흐리게 만들었다는 걸, 이 경험을 통해 알게 됐습니다.

참고한 연구 자료

• Lepper, M. R., Greene, D., & Nisbett, R. E. (1973). Undermining children’s intrinsic interest with extrinsic reward: A test of the “overjustification” hypothesis. Journal of Personality and Social Psychology, 28(1). — 그림 그리기를 원래 좋아하던 유치원 아이들에게 보상을 예고하고 그리게 했더니, 이후 자유 시간에 그림을 그리는 시간이 오히려 줄어들었다는 것을 보여준 대표적인 실험입니다.
• Deci, E. L. (1971). Effects of externally mediated rewards on intrinsic motivation. Journal of Personality and Social Psychology, 18(1). — 성인을 대상으로 한 퍼즐 실험에서도, 돈을 받고 풀었던 사람들이 이후 자유 시간에 그 퍼즐을 덜 찾았다는 것을 확인한 초기 연구입니다.